Dòng dõi thế gia nhà họ Thẩm có tổ huấn — nam nhân nếu chưa quá bốn mươi thì không được nạp thiếp.

Có lẽ ông trời thương xót cho tấm lòng si tình ấy, dẫu chẳng cần nạp thiếp, con cháu trong nhà họ Thẩm vẫn đông đúc, hưng thịnh chẳng ngơi.

Nhưng đến đời này, Thẩm lão gia đã bước sang tuổi bốn mươi mà vẫn chưa có lấy một mụn con.

Vì thế, ta được đưa vào từ cửa hông của nhà họ Thẩm — để sinh cho Thẩm lão gia một đứa con trai. 

…